動物の群居のありかたは種や分類群によってさまざまです。社会性昆虫といわれるアリやハチの群れでは、明確な役割分担がなされ、あたかも群れが一個の生物であるかのように組織化されています。それに対して、シカなどの偶蹄類の仲間の多くは、水場や食物のあるところに集まることはありますが、「集団」といえるような社会関係や組織化はみられません。鳥類の一部には、繁殖の時だけ非常に大きな集まりを作る種もいます。このような群居の多様性はいったいなぜ生じるのでしょうか？

哺乳類の中では、 霊長類 （サルや類人猿の仲間）の群居には際立った特徴があります。かれらの多くは、ある程度固定したメンバーが長期間安定して共に遊動する群れをつくります。そして、群れの中で配偶関係を持ち、生まれた子を育てます。いくつかの種では、群れが世代を越えて受け継がれていきます。このような安定して持続的な群れを維持するために、彼らは互いを識別し、さまざまな社会的相互作用を通じて個々の利害を調整しています。

ところで、私たち人間も ヒト (Homo sapiens) という動物種です。当研究室では、ヒトも動物の一員として研究対象に含めます。ヒトの社会は他の動物の社会にはみられないさまざまな特徴を備えています。ヒト以外の動物との比較を通じて、人間社会の理解に新たな洞察を加えるとともに、人間社会の進化の復元を試みます。

動物が大好き！人間も大好き！ という皆さん、ぜひ竹ノ下研究室に来てください！

当研究室のもう一つのテーマは 動物園 です。動物園に行ったことがない人はいないと思います。でも「動物園って何？」と尋ねられたら何と答えますか？動物園の歴史、役割、そして行く末について、現場の人とともに実践的に探求します。 （2025年度より講義「動物園学」も開講計画中）

動物園大好き！ な人も、竹ノ下研究室に来てください！